-Двадцать один. – Иоган не понимал к чему клонит Рэйю

-Не важно. – Рэй махнул рукой. – Помнишь, что случилось через две недели, после рождения твоего племянника?

-Мой сын тяжело заболел. – Иоган нахмурился.

-Верно. Очень странная болезнь. Никто не мог вылечить его, никто даже не знал, чем он заболел, даже ваш придворный Древний.

-Да, - кивнул принц, - но он так же внезапно выздоровел.

-Конечно. – Рэй посмотрел на расписной потолок. – Заболел он очень неизвестной болезнью. Такой болезнью, которая даже не существует.

-Что ты хочешь сказать?

-Яд. – Рэй пожал плечами. – Разве мало умирает аристократов от неизвестных болезней? Да они же мрут как мухи. Столько неизвестных болезней в мире, аж страшно становится. – Рэй усмехнулся. – Просто в мире множество ядов. Определить многие из них практически невозможно.

-Если ты так говоришь, то объясни, как мой сын вылечился.

-Небольшая помощь от тёмного мага. – Рэй погладил себя по голове. – Я же не хочу, чтобы мой будущий помощник оказался убит горем. У тебя есть три дочери, но вот сын только один.

-Доказательства? – Неуверенно произнёс Иоган.

-По поводу отравления? Лишь моё слово. – Рэй достал из внутреннего кармана свёрток. – Но ты же не думаешь, что это единственная попытка избавится от твоего сына.

Рэй кинул свёрток принцу. Внутри оказались какие-то бумаги, которые Иоган внимательно просматривал, его брови поднимались всё выше, а затем он вскочил и побежал к двери, дёрнул за ручку, затем ещё раз, но та не поддавалась.

-Успокойся. – Тихо произнёс Рэй.

-Но мой сын... – Запаниковал Иоган. – Если всё это правда, то на его патрульный отряд должны напасть превосходящие силы.

-С ним будет всё в порядке. - Рэй оглядел Иогана. – И хоть что-то одень, уже надоело на тебя голого смотреть.

-А если это письмо лишь ложь, придуманная тобой? – Иоган успокоился и снова начал думать рационально.

-Узнаешь через день, когда сын вернётся с отчётом. – Рэй пристально посмотрел на Иогана,а потом добавил. – Я сказал, что твой сын в безопасности, а не то, что на него не будет нападения. Нападение, естественно, произойдёт и многие погибнут. Но среди жертв не будет твоего сына.

-И что же ты хочешь взамен?

-Небольшую услугу. – Рэй улыбнулся. – Твой братец через несколько дней подавится во время приёма пищи и умрёт. Так сказать умрёт от застрявшей косточки вишенки… или персика. Не важно. Его смерть будет настолько естественной, что никто не сможет заподозрить что-то подозрительное в этом. Тогда наследным принцем станешь ты, а как поступить со своим племянником, решать будешь уже сам. Ваш отец не проживёт больше пяти лет. Так что с наследством не будет проблем. В императорской семье не предусмотрено регентство для столь юного императора, да и сам Лоркест назначит наследником тебя. Просто больше не кого.

-И всё же, чего ты хочешь. – Напрягшись, спросил Иоган, за столь выгодное предложение должна быть высокая цена.

-Ты же получил письмо от моей сестры?

-Софии? – Удивлённо спросил Иоган. – Да, у неё была довольно странная просьба, она запросила документы на подтверждение твоего брака с Пешкой. – Иоган внезапно пришёл к осознанию. – Сегодня по дворцу появился странный слух, что на попечительстве у графини Софии Яр-Феррал проживает баронесса Пешка Яр-Мара, орчиха. Я не проверял этот слух, поэтому не особо доверял ему.

-Верно, а что ещё говорилось в слухе? – Рэй улыбнулся.

-Пешка была не одна. – Иоган внимательно посмотрел на собеседника. – С сыном. Твоим сыном.

-Верно. – Рэй кивнул. – В тот день, когда мы были в гостях у Императорского Величества, Пешка сообщила мне, что беременна. Но, обстоятельства сложились не так, как мне хотелось бы, я долгое время считал, что она умерла. О том, что Пешка жива и у меня есть сын, я узнал лишь шесть лет назад.

-И ничего не сделал? – Удивлённо спросил Иоган.

-Ничего? – Рэй улыбнулся. – Я сделал многое, и делаю до сих пор. Но речь не обо мне.

-Так зачем эти документы?

-Подтвердить, что он мой сын. – Рэй посмотрел на принца как на идиота. – Ты же прекрасно знаешь, какие нравы в Силоте. Насколько бы сильно не было подтверждено между нами родство, без заключения брака мой сын является лишь незаконнорожденным ребёнком, с едва ли достаточными правами на графство. Даже если София выдаст свою дочь замуж за моего сына, но не будет иметь документы о браке, найдётся много желающих покуситься на графство, а так же на Софию, Пешку и Рэю с Андреем. Ты же прекрасно это понимаешь.

-Понимаю, но зачем тебе это? – Удивился Иоган. – Если ты настолько могущественный, что можешь решать судьбы императоров, то можешь легко справиться с какими-то аристократами.

-И навсегда поселить свою семью в тень тёмного мага? – Рэй поморщился. – Проще будет уничтожить всю империю, чем постоянно отбиваться от нападок аристократов.

-Ты же шутишь? – Улыбнулся Иоган. – Даже тебе не под силу уничтожить всю империю. – Увидев выражение лица Рэя, улыбка спала с лица Иогана. – Насколько ты могуществен.

-Достаточно. – Рэй не стал отвечать. – Не пытайся выяснить мои возможности, ты даже понять их не сможешь. А теперь, слово за тобой. Ты готов заключить эту сделку?

-Удивительно выгодные условия, всего лишь за какую-то бумагу. Конечно, это будет не просто, так как этот документ находится в канцелярии императора, которой заведует мой брат, но и не сложно. Я согласен на сделку.

-Хорошо. – Рэй недобро улыбнулся. – А теперь, убей эту женщину. Она знает, о незваном госте, а значит, может взболтнуть лишнее. Это может сильно расстроить мои планы.

-Нет. – Твёрдо ответил Иоган, а в его глазах появилась злость. – Я не за что не убью свою жену. Сначала ты мне показался здравомыслящим человеком, но теперь я вижу, что твоё сердце такое же тёмное, как и твоя магия.

-Хорошо. – Рэй произнёс это слово очень радостно. – Прости за эти слова, просто небольшая проверка. Как и ты, я люблю свою семью и на многое готов пойти. Что же касается её, - Рэй указал на кровать, - она ничего не вспомнит.

Рэй встал и затушил огни в комнате, горела только масляная лампа.

-Никому не доверяй отправку документов. Езжай сам. Это